Katarakt gözün içindeki görmeyi sağlayan göz merceğinin (lens) saydamlığını kaybetmesi ve kesifleşmesi demektir. Göz merceği renkli tabakanın arkasında yer alır ve gelen ışığın gözün sinir tabakası üzerindeki alıcı hücreler üzerinde odaklanmasını sağlar. Lensin keşifleşmesi ve ışık geçirgenliğinin azalması sonucunda (katarakt geliştiğinde) alıcı hücrelere ışık ve görüntü yeteri kadar ulaşamaz. Bu kesifleşme zaman içinde giderek artar ve görmeyi azaltır.

Yaşlanma, genetik rahatsızlık , göz içi reaksiyonlar , göze gelen darbeler, göz içi mikrobik rahatsızlıklar, şeker hastalığı, uzun süreli kortizon kullanımı vb. katarakta neden olabilir, ancak en sık görülen yaşlanmayla ortaya çıkan katarakttır. Bu nedenle yaşlılık hastalığı olarak bilinir.

Katarakt başlangıçta ışıklarda dağılma, yazıları çift görme, görmede ışık şartlarına göre azalma, renklerde matlık ve koyuluk, yakın okuma zorluğu gibi şikayetlere yol açabilir. Kataraktın ilerlemesi birkaç ay içinde olabileceği gibi, senelerce de sürebilir. Genellikle diğer gözde de gelişir.

Kataraktın oluşması veya ilerlemesi ilaç veya perhiz ile önlenemez. Kataraktın tek
tedavi yöntemi ameliyattır. Dünyada yaygın bir şekilde kullanılan yöntem, dikişsiz katarakt ameliyatı da denen FAKO (Fakoemülsifikasyon) tekniğidir. Bu yöntemde ameliyat için kataraktın olgunlaşmasını beklemeye gerek yoktur. Katarakt yeni başladığında dahi ameliyat yapılabilmektedir. Hasta aynı gün taburcu edilebilmekte ve kısa zamanda normal günlük yaşamına dönmektedir. Ameliyatta kataraktlı mercek temizlenir ve yerine yapay göz içi lensi (merceği) yerleştirilir. %95 oranında başarılı bir ameliyattır.